城市污水污泥中有机质、氮、磷、钾含量较高,从养分含量上来看,它是一种优质有机肥源。因此,从城市污水污泥的情况来看,一方面大量的有机污泥污染环境,同时造成潜在污染,另一方面北京市郊区的农田缺乏有机肥料,土壤质量下降。根据《北京国土资源》记载,北京几个近郊区的农田总面积为60117公顷,根据我国农业种植的特点和需要,每公顷农田需要45吨有机肥料,四个近郊区需有机肥270万吨,而农民自己能够供给的有机肥仅70万吨,短缺200万吨,因此,有机质的还田十分重要。所以有机污泥的根本出路和基本方向应该是资源化和能源化。充分利用土壤的自然净化能力,使有机质还田,纳入良性农业生态循环。
由于有机质在土壤肥力中有其它营养元素不可替代的作用,常以它作为划分土壤肥力高低的指标。一般认为≥1.7%为高肥力,≤1.2%为低肥力。北京市农田中有机质含量普遍偏低,除近郊朝阳、海淀、丰台部分地区农田有机质含量在2%左右外,其余都在1.7%以下属于中底肥农田。制成有机肥施用于农田正可以弥补北京市农田土壤中有机质含量偏低的缺陷。为了防止偏施无机肥导致的必然后患,有些国家已开始限制偏施纯无机肥。长期单独施用无机肥肥分不完全,掺合增施则造成溶度积剧增,肥分容易流失,不利于作物生长和利用;且连续施用,易使土壤盐化板结,污染饮用水源,破坏生态环境。
建国以来,我国化肥工业迅猛发展,农作物施肥结构也已发生很大变化。七十年代以前,农家肥料与化学肥料的比例是7:3,到了七十年代末期,由于化学肥料用量猛增,其比例已改变为3:7。这样随着岁月的增长导致土壤有机质不断减少,土壤肥力下降。