随着我国社会经济和城市化的发展，城市污水的产生及其数量在不断增长。目前，全国已建成并运转的城市污水处理厂427余座，年处理能力为113.6x10m3。根据有关预测，我国城市污水量在未来20年还会有较大增长，2010年污水排放量将达到440 x 10m3/d;2020年污水排放量将达到536 x 10m3/d。

污泥是污水处理后的副产品，是一种由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体。污泥量通常占污水量的0.3%~0.5%(体积)或者约为污水处理量的1%~2%(质量);如果属于深度处理，污泥量会增加0.5-l倍。污水处理效率的提高，必然导致污泥数量的增加。目前我国污水处理量和处理率虽然不高(4.5%)，但城市污水处理厂每年排放干污泥大约30x10t，而且还以每年大约10%的速度增长。

西方发达国家由于工业化进程早，经济实力雄厚，所以污泥处理技术先进、处理程度较高。但是，自从1875年英国伦敦建立世界上第一个污水处理厂以来，污泥处理问题便成为市政管理的重要问题之一。随着城市人口的增长、市政服务设施的不断完善、污水处理技术的不断提高，欧、美等发达国家的污泥产量每年大约以5%~10%的速度增长。影响污泥产生的因素来自多方面:污水、污泥处理技术的应用和改善以及人口增长是导致污泥质和量同步增加的主要因素;另外一些环境政策的实施，如禁止污泥陆地填埋、对填埋容量的关注、执行填埋法令后封闭填埋场、禁止填埋场填埋庭院垃圾等政策以及污泥处置费用高昂、污泥产品市场需求等地方经济发展要求也促进了污泥利用的增加。美国各州以及联邦法令，尤其是503污泥法令自1991年的实施已经部分地鼓励了污泥的循环利用而不仅仅是污泥处置。

据美国环保署估算，1998年全美干污泥产虽为6.9 x 10t。在过去的20年，美国人口和开展市政污水处理的人口数量皆得到显著增加，而且自从1972年政府颁布水净化条例以来，污泥量得到了快速的增加。可以预计，随着人口水平的持续增加，污泥的产量还会增加，而且污泥产量的年增长速率会超过市政所能提供污水处理服务人口的增长速率。1986-1996年期间，美国只经过1级处理的污水流量减少了4%，而经过二级或更高级处理的污水流量增加了2%。假设这种趋势发展下去，根据市政所能提供污水处理服务人口的增长和污水二次处理以及污泥产量的轻微改变进行预测，到2005年美国干污泥产量将达到7.6x10;2010年将达到5.2x10t.这就是说，从1995年到2010年，污泥产量将增加19%.表1-1是1998年以后美国污泥产量和处理状况及预测。

1990年欧洲干污泥产量为11.07x 10t.到1999年干污泥产量达17.46x 10t。到2005年，欧洲将建立许多新污水处理厂，一些国家污泥产量将几乎增加300%，污泥管理将是一个严峻挑战，选择污泥处理处置方法也将会具有更大的经济、环境内涵。由于城市污水处理要求的日益严格，欧洲城市污泥产量预计将增加50%。表1-2为欧洲国家污水处理厂污泥的处理和预测。